星尘门是通往锈铁城的唯一入口，门后是时光侵蚀的钢铁废墟，高耸的塔楼锈迹斑斑，管道如枯藤缠绕，星尘光芒透过裂缝洒落，在金属表面流转成微弱银辉，这里曾是机械文明枢纽，如今只剩风声在残骸间低语，拾荒者带着微光灯笼穿行，寻找失落的核心零件，或传说中重启城市的“星尘之心”，寂静中，锈铁城仍在呼吸，等待着被重新点亮。
图书馆顶层的旧书区总飘着股樟脑混着尘埃的味道，林舟踩着吱呀作响的木梯，去够那本被遗忘在最高层的《异界民俗考》，指尖刚触到泛黄的封面，书脊却突然裂开一道细缝——不是纸张的断裂，而是某种金属的冷光，像一道骤然睁开的眼睛。
他没来得及缩手，一股吸力从书缝里涌出，裹挟着他撞入一片旋转的紫雾，木梯、尘埃、窗外二十世纪的阳光，都在视野里扭曲成一条细线，最后彻底消失。
林舟醒来时，躺在一堆散发着铁锈味的碎屑里，空气里飘着浮动的星尘，像揉碎的萤火虫，偶尔撞在脸上，留下细微的刺痛，他撑起身，发现自己身处一个巨大的环形广场，四周的墙壁不是砖石，而是某种暗红色的金属，表面布满细密的纹路，正随着星尘的流动缓缓发亮。
广场中央立着一座巨大的齿轮状雕塑，锈迹斑斑的齿轮彼此咬合，发出低沉的“咔嗒”声，几个半人高的生物围着雕塑忙碌，它们长着节肢般的四肢，外壳是青铜与岩石的质感，复眼里闪烁着机械般的光，其中一只注意到林舟，复眼转动，发出一连串尖锐的金属摩擦音，像是在问：“外来者，你的‘星尘印记’呢？”
林舟茫然地摊开手——掌心空空如也，在《异界民俗考》里，他曾读到过“星尘印记”：每个进入异界的人，都会被刻下独特的能量印记，是通行货币，也是生存的根本，没有印记的人，会被视为“无根之物”，被锈铁城的原住者排斥，甚至被星尘同化。
他慌乱地后退，却踩到一块松动的金属板，脚下的地面突然裂开，露出深不见底的黑暗，一股股锈红色的气体从裂缝里涌出，带着刺鼻的腥味，那些节肢生物惊叫着四散，其中一只被气体扑中，外壳竟以肉眼可见的速度锈蚀、剥落，露出里面暗淡的机械核心。
“锈蚀风暴……”林舟想起书里的记载，“锈铁城最大的灾难，星尘失控引发的金属腐蚀，吞噬一切有机物和无机物。”
他来不及多想，抓住广场边缘垂下的藤蔓——那藤蔓竟是暗紫色的，表面覆盖着金属光泽的鳞片——奋力向上攀爬，身后，锈蚀的嘶鸣越来越近，像无数只锈蚀的巨兽在咆哮。
林舟被藤蔓甩进一个狭窄的巷道，撞进一扇半开的金属门，门后是个昏暗的房间，墙壁上镶嵌着会发光的晶石，照亮了满屋子的零件：齿轮、弹簧、生锈的刀刃，还有一株株缠绕在金属支架上的紫藤。
一个穿着皮革围裙的老者正蹲在地上，用细小的镊子修理一个会走路的座钟，座钟的铜壳上布满裂纹，里面却跳动着淡蓝色的星尘，老者听见动静，抬头露出半张脸——右眼是机械的齿轮，左眼却浑浊得像颗蒙尘的珠子。
“外来者？”老者的声音沙哑，像生锈的齿轮在转动，“你的印记呢？”
林舟窘迫地摇头：“我不知道怎么获得印记。”
老者叹了口气，放下镊子：“锈铁城的星尘，从来不是‘获得’，是‘交换’，你用现实世界的东西，换这里的印记。”他从桌上拿起一个生锈的罗盘，指针却指向虚无，“比如这个，我儿子留下的，他说罗盘能指回家的路，可在这里，它连北都指不到，但如果你能找到现实世界的‘记忆碎片’，或许能换到星尘。”
林舟的心猛地一跳——记忆碎片？他想起裂开的书脊，那道金属的冷光，难道就是……
老者似乎看穿了他的心思，指了指桌上的紫藤：“这是‘记忆藤’，能吞噬人的记忆，转化成星尘，但代价是，你会忘记最重要的事。”他顿了顿，浑浊的眼睛看向林舟，“你为什么会来这里？你想回家吗？”
林舟看着窗外飘浮的星尘，想起图书馆的阳光、母亲煮的咖啡、未写完的论文，他用力点头：“我想回家。”
在老者的指引下，林舟开始收集“记忆碎片”，锈铁城的每个角落都藏着碎片：广场角落里半枚生锈的徽章，刻着“第七勘探队”；地下洞穴里一截断裂的钢笔，笔杆上刻着“林舟，生日快乐”；甚至是一块嵌在金属墙里的玻璃碎片，映着模糊的——他自己的笑脸。
每捡起一块碎片，记忆藤就会轻轻缠绕他的手腕，吸取一丝记忆，林舟渐渐感到头痛，有些细节开始模糊：母亲的脸、论文的题目、甚至自己的名字，但他咬着牙继续，直到收集到足够的碎片。
老者用记忆藤将碎片包裹，紫色的藤蔓疯狂生长，最后凝结成一颗淡紫色的星尘印记，烙在林舟的手背上，印记一出现，周遭的星尘便向他涌来，温暖地包裹住他。
“现在你有印记了，可以离开巷道了。”老者递给他一个铜制的铃铛，“遇到危险就摇它，我会尽量帮你。”
林舟走出巷道，锈蚀的风暴已经平息，广场上只剩下被腐蚀的金属残骸，节肢生物们重新聚集，看到他手背的印记，发出恭敬
